La zona costera es el punto de ingreso de diversos elementos que se generan en el área terrestre de influencia (residuos de la actividad humana, arrastres de sedimentos por cauces pluviales).

En zonas áridas o semi-áridas, las lluvias tropicales son importantes puesto que con sus arrastres llevan a la zona costera materia orgánica y sedimentos, capaces de modificar, temporalmente o permanentemente, la forma de la línea costera (sedimentos) y la calidad del agua que recibe estos aportes (nitrógeno, fósforo), la cual a su vez puede promover cambios en las poblaciones de organismos marinos (mareas rojas).

Otro proceso no evidente pero importante, son los flujos subterráneos. El agua dulce que abastece las poblaciones de zonas áridas proviene del agua almacenada en los acuíferos la que es explotada por pozos. Una fracción de esta agua subterránea es parcialmente o constantemente vertida al mar, introduciendo concentraciones más elevadas de nitrógeno y fósforo. Este proceso es prácticamente desconocido para regiones áridas, por lo que su estudio podrá valorar su importancia en los cambios de calidad del agua marina costera.

Tormenta tropical sobre La Paz, BCS:
Cómo cambia la calidad del agua costera
después de los escurrimientos generados por la lluvia?
Foto de archivo del proyecto.

En esta línea de investigación, se estudian estos cuatro procesos:

1. el patrón de crecimiento o erosión de la zona costera por cambios en los aportes naturales de arena y por construcción de infraestructura urbana costera,
2. los efectos en la calidad ambiental de la zona costera, por los aportes de nitrógeno y fósforo provenientes de la cuenca de escurrimiento y por la influencia de las actividades humanas (agricultura, acuicultura, crecimiento urbano),
3. los cambios de las comunidades de manglar y organismos bioindicadores de tendencia ambiental, y
4. los efectos de los aportes de nitrógeno y fósforo en la presencia y probable aumento de mareas rojas y sus consecuencias en otros organismos marinos de importancia económica (toxinas en moluscos, mortandad de peces marinos), así como sus consecuencias en la salud humana (intoxicaciones por ingesta de toxinas contenida en los moluscos y peces).